Exodus 3:1-8A, 13-15 + Psalm 103:1-2,3-4,6-7, 8,11 + 1 Corinthians 10:1-6,10-12 +Luke 13:1-9
[Note: Sound recording of today's homily is not available.]
Delivered at Holy Spirit Catholic Church in Mustang, Oklahoma by Deacon Paul Lewis
Bad things happen to good people.
Good things
happen to bad people.
All we have to do
is read the newspaper,
or pay attention
to the messages that go out on our parish Prayer Network.
Maybe all we have
to do is look at our own lives,
both for the good
and the bad.
One of the things
that links humans through the ages,
is that we want
to know why.
We want
explanations.
When good things
happen?
Well, we consider
those gifts from God,
and indeed they are.
But what about
those times of challenge,
of hurt, illness,
injury, broken relationships,
financial
collapse, calamity, or death?
These are the
things that tend to get our attention and energy.
Many times we are
quick, too quick, to seek and offer easy explanations.
“God has a plan.”
“Everything
happens for a reason.”
“He is in a
better place.”
“There's a lesson
to be learned here.”
“This was all
God's will.”
“Someday when we
get to heaven will know why.”
Perhaps the most
unchartiable response…
“They got what
they deserved.”
Most of the time
we mean well when we say these things.
But frankly, they
are not helpful answers for traumatic situations.
It’s helpful to
keep a particular theme in mind when we read Luke’s Gospel.
It is not an
accident that this is the Gospel that we will encounter
throughout this
Jubilee of Mercy.
The theme?
“Those who think
they are on the inside are really on the outside,
and those who
think they are on the outside are really on the inside.”
This will not be
the last time you hear this theme.
We are not much
different than the crowd in today’s gospel.
People brutally
executed by Pilate,
or victims of a
tower collapse?
The thinking of
the day?
“Because of their
sinfulness they had it coming!”
These people
think they are on the inside.
They think they
know the ways of God.
I can’t help but
think of the first chapter of Job.
You might recall
that Job as everything going for him.
Family, land,
health, and wealth.
And in an
instant…
It is all lost!
ALL LOST!
Job’s response…
“Naked I came
from my mother’s womb,
and naked shall I
return.
The Lord gave,
and the Lord has
taken away;
blessed be the
name of the Lord.”
Job thinks like a
child of God.
He is on the
“inside.”
The psalmist
reminds us of a similar theme.
“I will bless the
Lord at all times” is the first line of Psalm 34.
At ALL times.
If you have been
following the reflections in the Little Black Book,
you might recall
the reflection from last Saturday, a week ago.
Jesus tells us,
“Love your
enemies.
Pray for those
who persecute you,
that you may be
children of your heavenly Father,
for he makes his
sun rise on the bad and the good,
and causes rain
to fall on the just and the unjust.”
We get caught up
in too much “Old Testament” thinking.
“An eye for an
eye and a tooth for a tooth.”
As a dear old
elderly priest friend would say,
“The law, the
law, the blasted law!”
We focus so much
on Old Testament justice,
and on the Ten
Commandments,
and gloss over
the fulfillment of the Old Testament…
Jesus Christ!
The crowd in
today’s Gospel were likely taken back by Jesus.
“By no means!”
He calls them,
and us,
to stop assuming
the sinfulness of others,
and how God looks
on that sinfulness,
but rather, focus
on that which we have knowledge of…
our own sinfulness.
When we pass
judgment on others,
when we slander
others,
when we rejoice
in the defeat of others,
even our enemies,
we are on the
“outside.”
God calls us to
more.
We all are
objects of the abundant love of God.
God never gives
up on us.
He wants us on
the “inside.”
We are the object
of his cultivation.
Jesus offers all
of us his divine mercy.
Just as the
gardener pleads to the vineyard owner
to let him
cultivate the fig tree that will hopefully produce fruit,
Jesus pleads for
us at the right hand of the Father.
“Inside” thinking
means to let go of our preconceived ideas
to stop assuming
that we know how God thinks,
and to stop
making judgments
as to who is
deserving of God’s love or who God favors.
“Inside” thinking means seeking repentance.Repentance is the way to life, the way of becoming most authentically who we are and who, at the deepest level, we long to be.
It is never too late. “One more year,” the gardener told the owner. That is not about time but about forgiveness, grace, love, and second chances.
It is about accepting Jesus into our very own lives, to accept his love for us,to embrace his mercy, and to embrace true conversion.
As we celebrate this Eucharist,may we continue to be nourished by his Body and Blood, with confidence that even in the midst of the challenges of life, Jesus is there to love us, to strengthen us, and to guide us to his kingdom.
“Inside” thinking means seeking repentance.Repentance is the way to life, the way of becoming most authentically who we are and who, at the deepest level, we long to be.
It is never too late. “One more year,” the gardener told the owner. That is not about time but about forgiveness, grace, love, and second chances.
It is about accepting Jesus into our very own lives, to accept his love for us,to embrace his mercy, and to embrace true conversion.
As we celebrate this Eucharist,may we continue to be nourished by his Body and Blood, with confidence that even in the midst of the challenges of life, Jesus is there to love us, to strengthen us, and to guide us to his kingdom.
Version en español:
Cosas malas le pasan a la gente buena. Cosas buenas suceden a la gente mala. Todo lo que tenemos que hacer es leer el periódico, o prestar atención a los mensajes que salen en nuestra Red de Oración de la parroquia. Tal vez lo único que tenemos que hacer es mirar a nuestra propia vida, tanto por el bien y el mal. Una de las cosas que une los seres humanos a través de las edades, es que queremos saber por qué. Queremos explicaciones. ¿Cuando suceden cosas buenas? Bueno, tenemos en cuenta los dones de Dios, y de hecho lo son. ¿Pero qué pasa con los tiempos de desafío, de dolor, enfermedad, lesión, relaciones rotas, colapso financiero, calamidad, o la muerte? Estas son las cosas que tienden a llamar nuestra atención y energía. Muchas veces amos apurados, demasiado apurados, para buscar y ofrecemos explicaciones fáciles. "Dios tiene un plan." "Todo sucede por una razón." "Él está en un lugar mejor." "Hay una lección que aprender aquí." "Esta era la voluntad de Dios todo." "Algún día, cuando lleguemos al cielo sabrá por qué." Tal vez la respuesta más falto de caridad..."Ellos obtuvieron lo que merecían." La mayoría de las veces nos explicamos bien cuando decimos estas cosas. Pero, francamente, no son una respuesta eficaz a las situaciones traumáticas. Es útil tener un tema particular en mente cuando leemos el Evangelio de Lucas. No es una casualidad que este es el Evangelio que nos vamos a encontrar lo largo de este Jubileo de la Misericordia. ¿El tema? "Aquellos que piensan que está adentro, están realmente en el afuera, y los que piensan que están afuera están realmente adentro. Esta no será la última vez que escuches este tema. No somos muy diferente a la multitud en el Evangelio de hoy. ¿Las personas brutalmente ejecutadas por Pilato, o víctimas de un colapso de la torre? ¿El pensamiento del día? "A causa de su pecado tenían que ocurrirle!" Estas personas piensan que están en el interior. Ellos piensan que saben los caminos de Dios. ¿La respuesta de Jesús? "¡De ninguna manera! Pero les digo, si no se arrepienten, perecerán de manera semejante." No es la respuesta que buscaban. Estas personas que pensaban que estaban en el "interior" realmente se encuentran en el "exterior." No puedo dejar de pensar en el primer capítulo de Job. Se puede recordar que Job tenía todo a su favor. La familia, la tierra, la salud y la riqueza. Y en un instante...Todo se ha perdido! Todo perdido! La respuesta de Job..."Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo volveré. El Señor dio, y el Señor quitó; bendito sea el nombre del Señor." Piensa trabajo como un hijo de Dios. Él está en el "interior."El salmista nos recuerda a un tema similar. "Bendeciré al Señor en todo momento" es la primera línea del Salmo Treinta y cuatro. En todo momento. Si usted ha estado siguiendo las reflexiones en el Pequeño Libro Negro, se puede recordar la reflexión desde el sábado pasado , hace una semana. Jesús nos dice: "Amen a sus enemigos. Oren por los que os persiguen, que sean hijos de su Padre celestial, que hace salir su sol sobre malos y buenos, y manda la lluvia sobre justos e injustos." Nos vemos atrapados en pensar demasiado en el estilo "Antiguo Testamento." "Ojo por ojo y diente por diente." Como ley amigo anciano sacerdote viejo y querido diría, "La ley, la ley, la maldita ley!" Nos centramos tanto en la justicia del Antiguo Testamento, y en los Diez Mandamientos, y pasar por alto el cumplimiento del Antiguo Testamento...¡Jesucristo! La multitud en el Evangelio de hoy probablemente contradecidos por Jesús. "¡De ninguna manera!" Él los llama, y nosotros, a dejar de asumir el pecado de otros, y lo que Dios piensa sobre el pecado, sino más bien, centrarse en lo que tenemos conocimiento de...nuestra propia pecaminosidad.Cuando nuestro juicio de los demás, cuando otras calumnias, cuando nos regocijamos en la derrota de los demás, incluso de los enemigos, estamos en el "afuera." Dios nos llama a más. Todos somos objetos del abundante amor de Dios. Dios nunca se da por vencido con nosotros. Él quiere en el "interior." Somos el objeto de su cultivo. Jesús nos ofrece a todos la misericordia divina. Al igual que el jardinero ruega al dueño de la viña que le permitiera cultivar la higuera que ojalá produzca frutos, Jesús aboga por nosotros a la diestra del Padre. El pensamiento "interior" significa dejar de lado nuestras ideas preconcebidas a dejar de asumir que sabemos cómo Dios piensa, y dejar de hacer juicios en cuanto a quién es merecedor del amor de Dios o que Dios favorece. Pensamiento "interior" significa buscar el arrepentimiento. El arrepentimiento es el camino a la vida, el camino de convertirse en más auténticamente lo que somos y que, al nivel más profundo, que anhelamos ser. Nunca es demasiado tarde. "Un año más,” el jardinero le dijo al dueño. Eso no es sobre el tiempo, sino sobre el perdón, la gracia, el amor y segundas oportunidades. Se trata de aceptar a Jesús en nuestras propias vidas, a aceptar su amor por nosotros, para abrazar a su merced, y abrazar la verdadera conversión. Al celebrar esta Eucaristía, podemos seguir siendo fortalecidos con el Cuerpo y la Sangre, con la confianza de que, incluso en medio de los desafíos de la vida, Jesús está allí para amarnos, para fortalecernos, y guiarnos a su reino.
